Межпланетной станции "Кассини" удалось получить четкие снимки бушующего на планете Сатурн шторма, опоясывающего планету гигантским кольцом. Об этом сообщила в среду Лаборатория реактивного движения НАСА, расположенная в Пасадине /штат Калифорния/.Гроза невиданных с 1990 года масштабов бушует на газовом гиганте уже несколько месяцев. За последнее время это мощнейшее атмосферное образование выросло и теперь охватывает зону площадью 4 млрд кв.км. Это примерно одна десятая всей поверхность Сатурна, которая в восемьдесят раз превосходит по размеру поверхность Земли /таким образом площадь шторма, бушующего на газовом гиганте, в восемь раз больше площади земной поверхности/,сообщают информагентства.

Первые данные о формировании грозы 5 декабря прошлого года получили и направили на Землю бортовые приборы автоматической межпланетной станции НАСА "Кассини", находящейся на орбите Сатурна. Согласно показаниям научных приборов, грозовые разряды, сверкающие над планетой, в моменты пика активности наблюдаются чаще 10 раз в секунду так, что даже приборы НАСА не могут уловить паузу между ними. Масштабы бури примерно в 500 раз больше самого мощного явления подобного рода, зафиксированного "Кассини" в 2009-2010 годах. Сведения, переданные на Землю со станции, позволили ученым смонтировать небольшой аудио- файл, размещенный на сайте НАСА. "Звуки" сатурнианской грозы были получены на основе данных о частоте и продолжительности радиосигналов, возникающих при возникновении грозовых разрядов в атмосфере планеты. Больше всего они напоминают электростатические помехи, которые в грозу нередко слышат и земляне.

Наблюдения также показали, что грозы могут возникать в обоих полушариях Сатурна. Сейчас буря бушует в северном полушарии, что ученые связывают со сменой времени года. Ранее приборы "Кассини" фиксировали лишь грозы в южном полушарии планеты.

"Погода на Сатурне может оставаться спокойной в течение многих лет, но затем стремительно образуются такие грозы", - пояснил автор исследования Эндрю Ингерсолл из Калифорнийского технологического университета в Пасадине.

Космические аппараты, обращающиеся вокруг или пролетающие мимо планеты, еще никогда не становились свидетелями столь мощной грозы на Сатурне. Явление сходного масштаба зафиксировал в 1990 году космический телескоп НАСА "Хаббл", находящийся на орбите Земли.

"Кассини" была выведена в космос в 1997 году и достигла Сатурна в 2004 году. Первоначально предполагалось, что станция завершит миссию в 2008 году. Однако сроки экспедиции продлевались дважды - сначала на 27 месяцев, потом до 2017 года.