Успешно закончилось тестирование «солнечного» самолета HB-SIA, проводившееся 7 апреля в Швейцарии. В этот день впервые за всю историю проекта первый в мире летательный аппарат, работающий на солнечной энергии, совершил полноценный полет, длившийся 87 минут на высоте 1200 м. До этого «солнечному» самолету лишь раз удалось оторваться от земли. Это произошло в прошлом году 3 декабря, когда HB-SIA за 28 секунд пролетел 350 м на высоте 1 м.

Главной задачей испытаний, как сообщил конструктор самолета Бертран Пикар (Bertrand Piccard), наблюдавший за ходом тестирования через иллюминатор летевшего рядом вертолета, было проверить, насколько точно HB-SIA сможет придерживаться заданной траектории.

Летчик-испытатель Маркус Шердель (Markus Scherdel) остался доволен проведенным тестированием. «Этот первый полет оказался весьма впечатляющим,- сказал пилот сразу после приземления.- Аппарат вел себя в полете как пилотажный тренажер. Несмотря на огромные габариты и небольшой вес управляемость самолета превзошла все ожидания».

«Сегодня был важнейший момент за всю семилетнюю историю проекта,- сообщил в интервью швейцарскому телевидению глава Solar Impulse SA Андрэ Боршберг (Andre Borschberg).- Но до того, как самолет отправится в кругосветное путешествие, предстоит еще немало работы».

Следующим этапом подготовки самолета HB-SIA к «кругосветке» станет его ночное тестирование, намеченное на нынешнее лето. Как сообщается в отчете Solar Impulse SA, в ходе ночных испытаний будет проверена жизнеспособность графика кругосветного путешествия, запланированного на 2013 год. А до этого в 2012 году команда Solar Impulse собирается совершить длительный перелет через Атлантический океан, пишет 3D News.